A moldagem de pré-formas é um tipo de moldagem de plástico usada para fabricar produtos plásticos. Eles são mais frequentemente usados para fabricar bandejas, copos, tigelas e pratos de plástico, mas também podem ser usados para outros tipos de produtos. Os produtos plásticos feitos com esses moldes tendem a ser fortes, duráveis e de baixo custo. Esses tipos de moldes existem há muitos anos e ainda são amplamente utilizados hoje.
Moldagens de pré-formas podem ser feitas usando vários processos diferentes, dependendo do tipo de produto que está sendo produzido. Existem duas maneiras comuns de produzir cavidades de moldes de pré-formas de acordo com as especificações do cliente; moldagem por injeção e moldagem por extrusão. A moldagem por injeção envolve a alimentação de um líquido plástico na cavidade antes de ser formada pelo plástico aquecido. O processo de injeção é então controlado e realizado no blank de plástico até atingir a espessura e o diâmetro exatos da cavidade.
O gás de exaustão de um ventilador de resfriamento da extrusora também pode ser usado para preencher cavidades de moldes de pré-formados. Uma cavidade também pode ser resfriada usando amortecedores de vibração de ultrassom para reduzir os intervalos de ar frio e aumentar a velocidade com que as cavidades de resfriamento descarregam o plástico quente quando são preenchidas com um fluido plástico frio espesso. As vantagens de usar peças sobressalentes de moldes pré-formados sobre outras formas de produção de moldes de plástico são que eles são relativamente baratos de produzir, exigem menos experiência e geralmente podem ser produzidos em massa. Eles também podem oferecer um maior grau de precisão do que outros métodos.
Uma cavidade de molde de pré-forma pode ser feita de várias maneiras diferentes. Uma dessas maneiras é usar um programa de software baseado em computador para projetar uma cavidade, seguido pela injeção de plástico nela. Outro método é usar uma máquina de injeção convencional para carregar uma cavidade em uma unidade de injeção. Projetos auxiliados por computador ou aplicativos CAD/CAM também estão disponíveis. Depois que a cavidade foi perfurada e as paredes foram formadas, o próximo passo é preenchê-la com um fio de aquecimento pré-fundido, normalmente um aquecedor térmico pré-embalado.
Uma pistola de injeção é usada para disparar uma série de esferas no molde da pré-forma, fornecendo o aquecimento necessário para que a cavidade se expanda completamente. Dependendo da taxa de resfriamento necessária, o plástico aquecido poderá esfriar e endurecer antes de ser descarregado. Alternativamente, a cavidade pode ser preenchida com um fluido, como um refrigerante. Este é um método menos comum, embora possa produzir uma pressão muito alta que pode ajudar a obter alguns tempos de endurecimento rápidos em peças pré-moldadas. O resultado do uso de um molde de pré-forma pet em vez de uma câmara de resfriamento de plástico rígido convencional é que a cavidade resfria mais rapidamente e se torna mais rígida, retendo maior resistência à tração do que as câmaras de resfriamento tradicionais. Esses tipos de cavidades costumam ser mais caros de fabricar, mas também são mais consistentes e têm maior capacidade de carga.
Uma vez resfriado até a consistência do molde da pré-forma, a cavidade é ejetada e o ciclo de resfriamento começa novamente. Isso significa que as cavidades podem ter ciclos de centenas ou milhares de horas, dependendo do processo de fabricação e do projeto. Usar um molde para animais de estimação em vez de uma câmara de resfriamento convencional dá ao produtor maior flexibilidade na determinação dos tempos de ciclo e elimina o desperdício de energia cara e materiais caros.
